Si vous avez lu cet article datant de 2012, vous savez qu'à partir de 10 pièces, il est possible d'avoir votre propre logo gravé au laser sur vos boîtiers simple largeur, et ce gratuitement. Et bien figurez-vous que dorénavant Yoctopuce ne propose plus ce service de gravure... mais à la place, on propose un service d'impression....
Un peu de contexte
A l'origine, lorsqu'on a réalisé qu'il fallait impérativement proposer des boîtiers pour nos modules, on avait décidé de fabriquer ces boîtiers simple largeur en ABS pour les bases et en PMMA (verre acrylique) pour les couvercles. On avait spécifiquement choisi le PMMA parce que c'est une matière facile à graver et à découper au laser.
Notre logo, gravé au laser
Par contre c'est une matière très cassante et qui peut s'enflammer si on la chauffe assez fort. Plus tard on a dû décider dans quelle catégorie entraient les produits Yoctopuce pour les certifications CE. On a choisi "Appareils électriques de mesurage, de régulation et de laboratoire", parce c'est ce qui correspond le plus à l'utilisation que semble en faire la majorité de nos clients. Par contre ce choix a eu des effets de bord inattendus: cette catégorie à des exigences sur les boîtiers, en particulier:
- Les boîtiers de ces instruments de "mesurage" doivent pouvoir supporter l'impact causé par la chute d'une bille boule d'acier d'un demi kilo, lâchée d'un mètre sans être endommagés au point de compromettre la sécurité de l'utilisateur
- Après avoir été exposée à une flamme, la matière qui constitue les parois des boîtiers doit s'éteindre spontanément
C'est pourquoi on a décidé d’utiliser du polycarbonate, ce plastique est extrêmement résistant aux impacts et la variété qu'on utilise répond à la norme UL94 V0.
Nos boîtiers en polycarbonate résistent à l'impact d'une boule d'acier de 500gr lâchée de 1 mètre et n'aiment pas prendre feu
Objectivement, ce choix un peu forcé de nouvelle matière pour les boîtiers a amélioré la qualité de nos produits, mais cela a eu d'autres conséquences:
- Il n'est plus possible de découper au laser des ouvertures dans les couvercles: le polycarbonate carbonise bien avant que le laser ne réussisse à traverser. Ces ouvertures sont maintenant découpées avec une fraiseuse CNC, c'est plus lent, plus cher et plus fastidieux mais on réfléchi à des façons d'optimiser le processus
- Il est encore possible de graver au laser les couvercles, mais le résultat est souvent très variable. D'une session à l'autre, on peut se retrouver avec un résultat très différent bien qu'on ait utilisé les mêmes réglages, et on n'a jamais compris pourquoi.
Finalement, on a décidé de laisser tomber le marquage laser et d'utiliser une imprimante UV flat-bed.
Comment ça marche
Ces imprimantes utilisent une technologie proche du jet d'encre des imprimantes de bureau, si ce n'est qu'au lieu de sécher spontanément, les encres utilisées se solidifient avec une exposition à un rayonnement Ultra Violet. Contrairement aux encres classiques, ces encres tiennent extrêmement bien sur une grande variété de supports, dont le polycarbonate. Ces imprimantes se présentent sous la forme d'un grand plateau qui peut de déplacer sous la tête d'impression qui elle, bouge latéralement. Cette géométrie en fait des machines assez volumineuses.
L'air de rien, ce machin fait quand même un bon mètre cinquante de large
C'est un peu plus fastidieux à mettre en œuvre qu'une imprimante de bureau parce qu'il y a une phase de préparation des fichiers d'impression. Une fois que les fichiers sont prêts, on place les objets à imprimer sur le plateau de l'imprimante, on règle soigneusement la hauteur du plateau pour que la zone à imprimer soit à la bonne distance de la tête d'impression, on envoie le fichier d'impression à l'imprimante et on attend. Comparé à un processus d'impression sur papier, c'est assez lent.
Une série de couvercles prêts à être imprimés
Notre imprimante dispose de 7 "couleurs".
- Noir, Blanc
- Cyan, Jaune, Magenta
- Transparent
- Apprêt
L'encre d'apprêt sert à faire une couche d'accroche pour les matières un peu difficiles comme par exemple le verre et l'aluminium. On n'en a pas besoin pour le polycarbonate.
Vous êtes probablement en train de vous demander à quoi peut bien servir une encre transparente. Et bien cette encre permet d'ajouter des "effets" aux impressions. Par exemple, on peut l'utiliser pour rendre brillante une surface mate, ou au contraire "mattifier" une surface brillante. C'est cette dernière possibilité qu'on a utilisé pour imprimer les logos Yoctopuce sur les boîtiers standards. Le résultat est assez proche de ce qu'on obtenait avec la gravure laser. Mais ce qui est amusant, c'est que comme l'encre ne fait que modifier les caractéristiques réflectives de la surface sur laquelle elle est appliquée, le logo n'est visible que sous certains angles. Ce qui rend le marquage assez discret. Nous, on aime bien.
Le marquage standard
On peut évidement faire des impressions plus traditionnelles avec les encres colorées. Mais il faut savoir que les encres cyan, jaune et magenta sont semi-transparentes. Cela permet de faire un effet "vitrail" qui pourra peut-être vous intéresser, Mais la plupart du temps on imprimera une couche de blanc dessous pour un rendu plus classique.
Il vaut mieux mettre une couche de blanc sous les encres cyan, jaune et magenta
La résolution est de l'ordre de 600dpi ce qui, sans être extraordinaire, permet d'obtenir des résultats nettement supérieurs à ce que l'on pouvait espérer avec la gravure laser. Du coup, on a maintenant moins de problèmes avec les logos qui comprennent des petits détails et autres caractères minuscules.
Comment commander des boîtiers avec votre logo
Si vous commandez au moins 10 boîtiers de même hauteur (thick / thin), vous pouvez demander à avoir le logo de votre choix imprimé sur vos boîtiers. Mettez simplement une note dans les commentaires de votre commande et envoyez votre logo sous forme d'un fichier vectoriel (.EPS, .SVG ou encore .CDR) au support Yoctopuce. Cela ne vous coûtera rien, l'idée étant que peu importe que l'on grave notre logo ou le votre, au final, ça ne change pas grand chose.
Limitations
Comparé à la gravure laser, ce procédé d'impression avec des encres UV présente un bien meilleur rendu, cependant, il a lui aussi des limitations:
- Au lieu d'être gravé dans la matière, le logo est littéralement déposé sur la surface, Il sera donc plus sensible aux rayures qu'un motif en creux.
- Les encres utilisés étant par définition sensibles aux rayons ultra-violets, il est probable que l'impression se détériore après quelques années passées au soleil.
- On n'a pas la possibilité d'utiliser des encres exotiques comme Or or Argent.
- On ne peut "peindre" qu'une seule face, pas question d'imprimer par exemple sur les côtés des boîtiers
- Vous savez peut-être que ce procédé d'impression permet de superposer les couches d'impression au point de créer un véritable relief. On refusera cependant de le faire pour vous: on a essayé, cette technique prend beaucoup trop de temps.
Quelques exemples
On s'est bien évidement un peu amusé avec notre nouvelle imprimante, et voilà quelques exemples de ce qu'on peut obtenir.
